Le Val Gardena est peut-être la plus fameuse des vallées ladines des Dolomites, célèbres sommets montagneux auxquels on a donné le nom de “Monti Pallidi” (Monts pâles). Bien que ne formant pas une chaîne uniforme, les Dolomites se distinguent des autres massifs alpins par leurs sommets découpés et leurs roches friables de couleur claire, qui se parent de belles nuances rosées au coucher du soleil.
Le Val Gardena s’étend sur une longueur de 25 km de Ponte Gardena, à l’embouchure de la vallée, jusqu’au Groupe du Sella, qui est relié aux vallées voisines de Fassa et Badia par les cols de Sella (2 240 m) et Gardena (2 137 m). Connu depuis le XVIIe siècle pour ses fameuses sculptures en bois, dont la production est toujours florissante, le Val Gardena est aujourd’hui une fameuse destination touristique. La vallée compte trois villages principaux : Ortisei/St. Ulrich/, S. Cristina/St. Christina et Selva/Wolkenstein.
Ortisei/St. Ulrich /Urtijëi en ladin) 1 236 m au-dessus du niveau de la mer, est le chef-lieu de la vallée. Cette fameuse localité touristique occupe une vaste cuvette au centre de la vallée. Fréquenté à toutes les saisons, le village est entouré de prairies et de bois. Le sommet des Odle se dresse à gauche, et l’Alpe di Siusi à droite. Au fond se détachent le massif du Sella, véritable rempart rocheux, et le superbe Sassolungo, emblème du Val Gardena.